【マジで？】阪神・藤浪晋太郎、今オフにもメジャー挑戦か

【阪神】藤浪晋太郎、今オフにもメジャー挑戦へ…シーズン後にポスティング会談

　阪神・藤浪晋太郎投手（２８）が今オフにもポスティングシステムを利用して米大リーグに挑戦する可能性があることが２７日、分かった。昨オフから球団にはメジャー志向を伝えており、今シーズン後に再び、話し合いの場が設けられる予定だ。

　メジャー球団のスカウトが登板を視察するなど、水面下で米球界の注目を集めていた藤浪。エンゼルス・大谷と同年代で、今季復活した剛腕の動向に注目が集まる。

　藤浪が夢を追いかけ、海を渡る可能性が出てきた。関係者によると、昨オフから、球団に、ポスティングシステムによる米大リーグ挑戦への思いを伝えており、球団も熱い気持ちに耳を傾けてきた。その上で、今シーズン終了後に再び、“ポスティング会談”が行われることが明らかになった。

　藤浪はかねて、メジャー志向を抱いていた。２１年の本紙インタビューでは、「メジャーはもちろん興味があります。技術の最高峰ですし、チャレンジしたい思いは持っています」と胸の内を吐露。同学年のエンゼルス・大谷は海の向こうで二刀流の活躍を見せ、唯一無二の存在感を放つ。藤浪も恵まれた体格を誇り、１６０キロ超の直球と１４０キロ台のフォークを操るなど、ポテンシャルは随一だ。

　２年連続開幕投手を務めた今季は新型コロナ感染に見舞われたが、８月上旬に再昇格後は先発７試合のうち６試合でクオリティースタート（６回以上自責３以下）。長年の制球難を改善して復活を果たし、さらなるレベルアップを予感させる。

　実際に、藤浪の名は、米球界関係者の間で話題に上がっており、登板日にはメジャースカウトが球場を訪れ、直接チェック。先発でレギュラーシーズン最終登板となった１８日のヤクルト戦（甲子園）ではパドレス、レンジャーズ、メッツ、ジャイアンツなど米１０球団近くが熱視線を送っていた。

　あるメジャースカウトは「もともとのポテンシャルは素晴らしい。興味を示す球団は少なくないのでは」と話す。球団がポスティングを認めれば、球速１６０キロ超を誇る剛腕が注目を集めそうだ。

　藤浪は１２年ドラフト１位で入団。１年目から３年連続２ケタ勝利を挙げ、その後の苦しい時期を乗り越え、輝きを取り戻しつつある。阪神がポスティングシステムを認めれば、０６年オフにヤンキースに移籍した井川慶以来、１６年ぶり。今後の動向から目が離せない。